El plantel de Independiente que ganó el Torneo Apertura 2002 estaba plagado de grandes jugadores que lograron, hasta ahora, el último título doméstico del “Rojo”. Aquel certamen fue el primero de Olimpo en la máxima categoría, con Julio César Falcioni como entrenador. Volviendo al conjunto de Avellaneda, en aquel equipo asomaba un mediocampista que tuvo dos pasos por el club, es muy recordado por los hinchas y hoy, alejado de la actividad profesional, encaró un emprendimiento gastronómico… ¿Quién es?: Leonel “Toti” Ríos.

 

Junto con Daniel “Rolfi” Montenegro, ídolo de Independiente, el “Toti” comenzó un emprendimiento con el que tiene varios locales de una reconocida marca de hamburguesas a su cargo: "Es un emprendimiento que tenemos con el ‘Rolfi’ y otro socio. Me ayuda a tener la cabeza ocupada porque el destrato y la inestabilidad del fútbol no me deja tranquilo. Me gustaría estar más cerca de los chicos que del profesionalismo puro", reflexionó.

 

Al margen de su nueva faceta de vida, lo cierto es que la pasión por el fútbol, aquella que heredó de parte de su padre, Gerardo -quien jugó en Boca bajo la dirección técnica de Juan Carlos Lorenzo-, sigue intacta: "La pasión me la trasladó mi papá, que fue jugador profesional de Boca en la época del  ‘Toto’ Lorenzo. Le tocó debutar por una huelga de los futbolistas profesionales en 1975, pero no pudo sobresalir porque ese equipo estaba plagado de monstruos. Después jugó en Platense, Los Andes, All Boys y Manta de Ecuador. Recuerdo que todos los martes jugábamos partidos de baby entre un equipo de sus amigos contra los míos. Yo lo miraba mucho en el vestuario, cuando se ponía las vendas y se vestía de jugador. Fue un referente".

 

Hoy el “Toti”, con 42 años, está alejado del fútbol profesional, aunque despunta el vicio en el equipo Senior de Independiente. Mientras tanto, su foco pasó a estar en su familia y en esta nueva aventura gastronómica que comenzó junto al “Rolfi” y las hamburguesas.

 

Surgido de las inferiores del “Rojo”, Ríos debutó como profesional en 2001, un año antes de aquel recordado título. Justamente en esa campaña en la que gritarían campeón, el “Toti” fue una de las jóvenes figuras de un equipo plagado de grandes estrellas, como Gabriel Milito, Federico Insúa o el goleador Andrés "Cuqui" Silvera.

 

Su primer ciclo duró hasta 2004, cuando emigró al fútbol de España, para luego recalar en Italia antes de regresar al país. Ya en 2008, Ríos regresó al “Rojo”, con Claudio Borghi como entrenador, pero este segundo ciclo duró apenas un año, antes de probar suerte en el fútbol de Grecia. En total, el mediocampista acumuló 114 partidos con la camiseta del conjunto de Avellaneda, en los que marcó siete goles y dio 13 asistencias.

 

En el tramo final de su carrera, “Toti” pasó por muchos clubes y hasta tuvo una fugaz estadía en Olimpo, en la Temporada 2011-2012, donde las lesiones lo aquejaron y sólo pudo disputar nueve encuentros, sin convertir tantos.